(서울=연합뉴스) 김길원기자 = 봄볕은 피부 뿐만 아니라 눈도 위협한다. 자외선( UV-A)은 장기간 쏘이게 되면 각막 뿐만 아니라 눈 속 깊은 곳까지 침투해 백내장과 황반변성 등의 심각한 눈 질환을 일으키기도 한다.

짧은 시간 자외선을 받았다고 해서 눈 질환이 생기지는 않지만 수년간 자외선 노출이 계속됐을 때는 심각한 질환으로 발전할 가능성이 높아진다.

특히 라식, 라섹, 백내장 등 안과수술을 받은 직후라면 6개월 이상의 자외선 차단은 필수라고 전문의들은 충고한다.

자외선으로 발생할 수 있는 눈 질환과 예방을 위한 봄철 선글라스 사용요령 등을 살펴본다.

■ 광각막염

가벼운 눈 화상이라고 볼 수 있는 광각막염은 순간적으로 과도하게 자외선에 노출됐을 때 자극을 받아 생긴다. 보호경을 쓰지 않고 용접을 한다든지 오랜 시간 뜨거운 햇볓이나 강한 조명에 노출되었을 때 각막에 염증이 생긴다.

이 때문에 봄철 장시간 필드에서 골프를 치거나 여름철 해수욕을 할 때는 반드시 선글라스나 양산을 준비해야 한다. 보통 햇빛 속에서 일하는 사람의 백내장 발병률은 일반인보다 3배 이상 높은 것으로 알려져 있다.

■ 백내장

오랜 시간 자외선에 노출된 경우에는 자칫 백내장에 걸릴 수도 있다. 백내장은 눈의 수정체가 흐려져서 시력장애를 일으키는 병이다. 카메라의 렌즈가 흐려지면 사물이 선명하게 보이지 않는 것처럼 백내장에 걸리게 되면 시야가 흐려보이고 시력이 떨어지게 된다. 백내장은 초기 증상이 없어 조기발견이 무엇보다 중요하다.

백내장은 통증이나 염증을 동반하지 않고 어두운 곳보다 밝은 곳에서 시력이 더 떨어지기도 한다. 눈부심 현상이 일어나며 복시현상도 나타난다.

백내장 수술은 본인이 불편하다고 느끼는 시점에서 인공수정체 삽입 수술을 하면 된다. 수술로 시력은 회복되지만 수정체 두께 조절이 되지 않고, 근시나 원시 둘중 하나로 시력이 고정됨으로써 일상생활에 불편함이 따른다.

■ 황반변성

황반변성은 눈 뒤쪽 망막에서 가장 민감한 부위인 `황반'이 서서히 변성돼 발생하는 질환으로, 3대 실명 원인 중 하나로 꼽히고 있으며, 이미 서구에서는 성인 실명 원인 1위 질환으로 집계되고 있다.

이 질환은 망막의 광수용체와 세포들이 죽는 `건성'과 황반 아래에서 새 혈관이자라는 `습성'으로 나뉘는데, 보통 사물이 정상보다 크거나 작게 보이고 직선이 굽어보이며, 독서와 TV시청에 어려움을 겪는다.

황반변성의 정확한 발병원인은 밝혀지지 않았으나, 노인인구의 증가, 서구식 식생활, 흡연 등과 함께 자외선도 위험요인으로 추정되고 있다.

■ 자외선 지수에 따른 눈 보호 대책

기상청에서는 햇볕이 강한 날 자외선 지수를 예보하고 있다. 따라서 외출시에는
자외선 지수를 확인해 대비하는 것도 눈 질환 예방을 위해 좋다.

-매우낮음(2~2.9) : 특별대책 없음

-낮음(3~4.9) : 장시간 노출시 자외선대책필요

-보통(5~6.9) : 선글라스, 모자, 양산 필요

-높음(7~8.9) : 11시~오후 1시 외출 삼가

-매우높음(9 이상): 외부활동 삼가

■ 자외선 차단 선글라스를 껴라

이제 선글라스는 단지 패션 소품이 아니라 외출시 사용해야 할 필수품으로 자리
잡고 있다. 그렇다면 어떤 선글라스가 좋을까?

선글라스는 렌즈에 색을 입힌 뒤 여기에 전자파 차단막과 자외선 차단물질을 코
팅한 것이다. 요즘은 색을 옅게 하면서 차단효과를 높인 내면 코팅 선글라스가 인기
를 끌고 있다.

선글라스의 자외선 차단율은 70% 이상이어야 한다. 코팅렌즈의 농도는 75~80%가
적당하다.

선글라스에서 가장 중요한 것은 렌즈.

흰 종이 위에 렌즈를 비춰 색이 고르게 분포되어 있는지 `균일성'을 살피고 자
외선 차단 UV 마크가 있는지도 체크해야 한다. 선글라스의 색은 너무 진한 것을 선
택하지 않도록 한다. 색이 진한 경우 동공이 더 크게 열려 의외로 자외선을 많이 받
아들일 수 있기 때문이다.

해변 등 햇빛이 강한 곳에서는 자외선 차단 효과가 크고 눈의 피로를 덜어주는
녹색 또는 회색 계통이 좋다. 황색이나 갈색렌즈는 신호등을 구별하기 좋기 때문에
운전할 때 적합하고, 노란 색이나 붉은 색은 흐린 날이나 원거리 경치를 볼 때 사용
하면 좋다.

(도움말 : 강남 밝은세상안과 이경섭 원장)


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